根据杨沫五十年代国内大受欢迎的同名小说改编。
抗婚出逃的女学生林道静与救命恩人余永泽结婚，后因志不同、道不合而分手。在革命精神领袖卢嘉川的指引下，林道静接受了革命洗礼遂成长为成熟的革命女性。这是一部关于青春岁月中成长的影片，而革命则成为历炼成熟的摇篮。影片演员阵容强大，谢芳因此而一举成名，更有秦怡、秦文姐妹作配角，于是之、于洋两位小生作陪，是中国青年电影的又一经典。
本片是典型的五十年代革命浪漫主义与现实主义的结合。难得的是，影片很讲求制作质素，非常讲究戏剧结构和艺术风格，导技、演技、摄影、美术都有高度配合，成就了一出结合流行小说与革命史诗的佳作。