首度揭露宋代妓院秘史。
受不尽红尘磨难，一代名妓终赎身。
自幼父母双亡的秦重，在朱家油铺当了一个小伙计，因为他的勤劳诚实，颇得老掌柜的信任，有意将油铺的生意由他来打理，不料被同铺的伙计因嫉妒使坏将他支出了门去做卖油郎，想不到，秦重人缘好，经营得当，成了满城偕知的勤劳老实的“秦卖油”。
一次无意中秦重接触了妓院的名妓王美儿，从此一见倾心，朝思暮想，决定花一年的时间攒够十两银子，为求能亲近一夜，以消痴心，然而王美儿也有不为人所知的苦难身世。当初她被骗卖到妓院后曾奋力反抗，但被嫖客用酒药迷倒才破了身，从此她抱着认命的态度，开始了接客的生涯，整日像行尸走肉般地用色相满足于达官贵人的花花公子们的色欲邪淫，另一方面她偷偷地为自己存下私房钱，以备日后找到意中人好为自己赎身。
终于秦重能和自己心中的偶像同处一室，可是王美儿却酒醉不醒，然秦重却不肯趁机会占她的便宜，细心地待候了她一个夜晚，一个普通的卖油郎给她留下了从未有过的思念之情。
在妓院的日子里，许多有头有脸的达官贵人及王孙公子，都拿了钱来找她发泄欲望，经历过一次次的苦痛挣扎，最后王美儿下定决心立即跳出这酒肉淫池，脱离苦海，投入卖油郎的怀抱，一个人人都想占有的“花魁”，最终成了卖油郎秦重的结发妻子……