该片是一部晦涩难懂的政治寓言，故事情节荒诞不经，只有从象征的角度入手才能窥见端倪。所以看懂该片不是件容易的事。秦王赢政与高渐离自幼同吃一母乳汁长大，高渐离的琴声帮助赢政克服对死亡的恐惧，二人因此结为生死之交。赢政征服燕国后，高渐离因是燕人而被脸上烙上囚字沦为囚徒。高的自尊心因此受到伤害。赢政统一六国后，封高为大乐府，命他为即将建立的秦朝谱写歌功颂德的《秦颂》。高不肯，以绝食抗争。赢政爱女栎阳公主主动要求自己亲自劝说高渐离活下去。栎阳的美貌和真诚打动了高，高教她弹琴，后高为求速死，强奸了栎阳公主。但没想到这反而使得瘫痪的栎阳公主从此战立起来。赢政没有处死高渐离，而是让他继续写《秦颂》。赢政将栎阳许配给王贲将军，栎阳为表达与高渐离的爱情，以死抗争。得知栎阳死讯以及燕国囚徒被杀的消息，高痛不欲生，在赢政登基之日，他奏起了悲壮的《秦颂》，并将琴砸向赢政。