《选美记》的开场使我想起韩国电影《春香传》，一样是戏中戏，一样是民间说书艺人讲述故事。《选美记》由一位老汉拉洋片敲着锣唱出情节线索：“往里面瞧来往里面看，老汉我今天拉洋片。从前有个皇帝，整天坐轿到处转。他要来干什么，去把美女看。看了有个啥？皇帝还是一个光棍汉，想选个妃子来做伴。”他的吆喝引来观众坐下来看洋片——古时皇帝选秀的故事。一胖一瘦两轿夫，抬着顶红轿子，腿都压成罗圈的了。边抬还边嚷：“选美了，选美了。大姑娘、小寡妇、黄花闺女、老丫头，快点出来了，快快出来我这边，好让皇帝来相谈。”街上充满了闲杂人等，一群女子在奋力刷马桶，皇帝犯了晕。拉洋片的唱道：“谁是凤凰谁是鸡，通通呆在一窝里。让皇帝咋来分出高和低？”正在此时，轿中的皇帝瞅见路边一画师，有了主意。“找几个美女画几张像，让皇帝选个好婆娘。”
画师一接下这活儿，各路女子纷纷前来。画师的眼睛飞出眼眶在一号女子身上仔细打量，然后碰了碰她手上的镯子，该女立即心领神会地脱下镯子孝敬画师，一边脑海里浮现出自己凤冠霞帔与皇帝并肩坐的画面。二号女子肥硕如河马，从袋中倒出一锭元宝，画师挥笔时，她想到了满地金银。三号女子带来美酒，想像自己乘着凤凰护驾的轿子。后来画师生意越来越火爆，送什么来的女子都有，他挥汗如雨，根本来不及画。这时一个文静的美女走来，画师示意她进贡，“有钱来上像，丑妇变美女。不然，把美女画成猪八戒…他二姨”。果真，没行贿的美女被丑化得不象话。皇帝来取画，看到“丑女图”时说：“你们看，你们瞧，丑八怪也来凑热闹，送给叫花子也不要。”恰巧路边有一变戏法的青年男子，皇帝看中他的一把道具壶，就拿丑女图跟他换，赏他一老婆。接着皇帝按图召见各民女，却发现没有一个和画面对得起来，一个比一个吓人，当场气得脸发蓝，抓来画师问罪。这时变戏法的牵驴经过，他美貌的新娘坐在驴背上，正是画上的“丑八怪”。这下皇帝可傻啦，“追！”怎么追得到？拉洋片的又唱：“慢慢地瞧，慢慢看，皇帝选美一小段儿……”