四川巫山，一个因三峡工程而即将被淹没的小镇。拖着幼儿寡居的旅馆职工陈青打算再婚，一直照顾她们母子并和她有着暖昧关系的旅馆经理老莫想为她"讨个公道"，缠着正为婚事奔波的民警小吴要"揭发一起强奸案"，并找到了"强奸犯"--长江信号工麦强。"受害人"陈青否认发生过任何事，而麦强在朋友眼中是个不折不扣的"柳下惠"，连送上门的女人都不动邪念，会犯下这种事吗？
有人没结婚，有人想结婚，有人马上要结婚，有人最终结不成婚……都是些身在"围城"外的人。阴暗的天空，说来就来的骤雨，人口最密集地区一些最普通的灵魂，他们的眼神在期待中变得呆滞，内心的欲望在白开水一样的生活中日益躁动不安……这是怎样一部平实而奇特的电影！就像一幅古朴的水墨画，不着一字，尽得风流。
《巫山云雨》的英文片名叫《IN EXPECTATION》，这也是影片主题另一笔点睛般的诠释。在影片中，我们不时能看到小镇里不少地方贴着"巫山电影院"的广告：今日放映《在期待之中》。日复一日，永远是那同一张广告。在审讯麦强的一场戏里，导演章明亲身上阵，在背景中出演一名被拘留的犯人，可是下一个镜头同一个地方被铐着的却变成了另一个小伙子，冲着镜头笑。还有那来去无踪的神秘的道士，几次拿起电话说"打不通"的路人，陈青每每感觉到仿佛有人在喊她名字……所有这些让人心率加速的画面，夹杂着那片灰蒙蒙的烟雨，多么像夏日午后的一场梦魇……
这是一部让行内人、行外人、内行人、外行人众口交赞的影片。它质朴，没有用什么前卫的拍摄手法、先锋派导演语汇去干扰观众，行外人和外行人都能由衷地被故事吸引；它深邃，每一个细节的处理都匠心独运、耐人寻味，见多识广的行内人和内行人也不禁要为此拍案叫绝。
约章明为《巫山云雨》写篇文字时，他稍稍犹豫了一下："都过去这么些年了……"从影片响誉国际影坛的鼎盛时期至今确已过了些时日，但好电影和美酒一样，永远不会过期。