海南岛椰林寨大地主南霸天的丫头琼花,为挣脱毒手,多次反抗,但总逃不出虎口,最后被南霸天关进水牢。装扮成华侨巨商的红色娘子军党代表洪常青以买其做丫环为由,救出琼花,并指引她参加红色娘子军。琼花参军最初出于报私仇的动机,在洪常青的教育下,终于成为自觉的革命战士。