盛夏的湘西大地覆盖着苍翠欲滴的山林。青山深处，一条蜿蜒的盘山公路犹如缠绕在山间的一道彩练，在婆娑的树影林涛间豁然开辟出一片通向幸福生活的康庄大道。此时，在这条崭新的山路上，锦旗飘扬、锣鼓喧天，朴实的湘西山民身着节日的盛装，正翘首等待着一位远方的亲人能为今天的新路通车仪式点燃第一声爆竹。然而，此时此刻，在远隔千余里的首都北京，湘西山民们翘首期盼的富裕之神、原湘西自治州州委书记郑培民正在被送往急救中心的路上。看着眼前被病痛折磨的郑书记，秘书小刘和老部下陈方平的记忆回到了十年前的湘西自治州。
十年前，刚刚出任湘西自治州州委书记的郑培民，在全州最贫困的山村火龙坪村村民面前郑重地许下承诺，一定要帮火龙坪村修建一条连通山外世界的公路。从那以后，郑培民的生命就和这条山路紧紧地联在了一起。在层峦叠嶂的湘西山区修路，资金和自然环境都是常人难以想象的。但是，有了对山民们的郑重承诺，郑培民披星戴月地为山路奔波着。就在通往山外的公路日见规模时，工作上的需要让郑培民调任湖南省委副书记。郑培民调走了，修路的使命只有寄托在刚刚提拔上来的县委书记陈方平的身上。
为了自己的政绩工程，身份发生变化后的陈方平私自挪用修路款，使得修了一半的山路被迫停工。得悉这个消息，郑培民大发雷霆，并建议州委撤掉了陈方平的职务。是山民们的求情让陈方平真正明白手中的权利从何而来。有了这次深刻的教训，陈方平亲任公路总指挥，和群众们战斗在修路第一线，直到通往山外的公路顺利竣工。湘西的山民们因为通往山外世界的公路开始改变着贫困山区的面貌，可他们所为之惦念的好书记郑培民却因心脏病突发，在北京筹备党的“十六大”时，抢救无效，永远地离开了他所热爱的湘西人民。