光明中学老校工石义海从小在洋教堂侍候洋神甫、吃苦受累大半生才赶上新社会，他工作勤恳，但性格非常古怪，只有青年教师程宇，对老人充满敬意，并觉得他十分亲切。老人在“忆苦思甜”会上发言忆苦，既控诉了赫爱尔神甫的卑劣行径，又赞美另一神甫德太自如何救助他。“文革”期间，石义海敢去给被打死的资本家盖塑料布以防雨水浸泡，敢为校长摘下挂在脖子上的杠铃，敢送绿豆汤给受体罚劳改的“牛鬼蛇神”专政队。并且，他所爱的金绮纹是前清贵族小姐，当她被勒令扫街时，他陪她一起去扫街。金绮纹为表情意赠给他一柄祖传的玉如意。当金的前夫回来要求复婚，金绮纹看中她与石义海的感情，决心与石义海结婚。但在第二天，老人在清扫校园时，突然病发去世，人们在他所住的小屋的床头，但到了那柄如意……?