陶望三在为亡母守孝的最后一天遇到女鬼，幸得道士全矶子相助才得以保命，并送其一卷可保不受鬼怪侵害的经书。由于旧居损坏，陶望三暂住好友姜部郎的一套据说闹鬼的老宅中，结识了落水身亡的女鬼小谢和为救小谢身亡的秋容与三郎，四人相处愉快，其乐融融…陶望三欲上京赶考，三郎劝他不要去，因为不仅会徒劳无功，而且还会有牢狱之灾，但他仍执意前往。在京城，他结识了豪爽侠义的同考学子蔡子经和狡猾奸诈、冒充考官外甥到处骗钱的方可为。由于他看穿了方可为的卑劣行径，遭方陷害入狱，小谢秋蓉前去营救。
