琳琳像所有十五六岁的少女一样有着幸福的生活，善良美丽的她深得老师、家长和同学的喜爱。但十六岁生日将近，爸爸妈妈发现，一向对父母毫无保留的琳琳有了自己的秘密。琳琳神秘的告诉他们：过完十六岁生日，就会向他们公布这个秘密。琳琳的秘密是关于一个叫天皓的男孩，他们在网络上相识，产生了朦胧的感情。与天皓的第一次见面，由于琳琳的的羞涩夭折，但琳琳想再见一见阳光般的男孩天皓。5月12号是琳琳生日的前一天，上课时，琳琳将自己的秘密与好友元元分享，可正在她们聊天时，恐怖的事情发生了……梁敏给女儿琳琳买了生日蛋糕，回家的路上汶川地震发生了。梁敏第一反应是去学校寻找女儿，可学校的惨状让她明白光靠手挖肩扛的方式无法救出心爱的女儿。梁敏去找县委组织部长的丈夫刘树山，这时她才知道北川已经成为一座信息孤岛，丈夫临危受命正准备去市里汇报灾情。听了妻子的哭诉，刘树山明白：他肩负着整个北川人民的希望，他万般无奈，只能忍痛将女儿的性命托付给妻子，冒着生命危险出发了……此时，地震时为救好友元元而被埋在废墟下的琳琳正在经历生命中最恐怖最难忘的时刻；热爱音乐的12岁小女孩白碧欣，被石板压住了手臂，天真无邪的她一心希望自己出去后能参加市里的钢琴比赛；男孩贺云翔和贺云飞是一对兄弟，哥哥为救弟弟跟弟弟一起埋在废墟里；孩子们在废墟中相互鼓励产生了真挚的情感。一次次的余震却毫不留情地打碎了孩子们编织的美好童话：壁欣的手被压断了，琳琳的帮助也没能阻止惨剧的的发生；为了让妹妹不被巨石吞噬，贺云翔用自己的血肉之躯给弟弟支撑起生命的高度。
这些灾难中的孩子是脆弱的，灾难面前他们拼命呼唤着妈妈！他们也是勇敢的，弥留之际，壁欣给妈妈留下的最后一句话是“我很好……”。
废墟外，母亲们争分夺秒，在与死神抢夺孩子的生命！
她们用血淋淋的手在废墟上刨挖，梁敏一次又一次救了别人的孩子却始终找不到自己孩子的踪迹。
心急如焚的她目睹了废墟上一幕幕人间真情：失去孙子的外婆、找到孩子的母亲、为救孩子置生死不顾的消防队员、安慰孩子的年轻女教师……
这些活生生的现实鞭策着她更加努力寻找自己的孩子。废墟内，一些孩子永远睡去了。
琳琳还在坚持着，她相信妈妈会来找她，朦胧中她不断看见的是天皓温暖的笑脸……
终于，妈妈来了，人们开始了一场与死神赛跑的大营救。梁敏与女儿对话，给女儿唱歌不让她失去信心，大家在互相帮助！
每个人都在用他们的双手为抢救这个生命而努力！妈妈终于知道了琳琳那个关于爱的秘密。
爸爸刘树山将消息成功送到了市委，北川有希望了！千千万万个琳琳即将获救！
灾难毁灭了家园，却没有毁掉年轻一代的信念，这一场血与死的洗礼，灾难让他们在黎明的曙光中更加坚定地相信：
唯有勇敢坚强才能拭去祖国母亲眼角的泪水。妈妈，别哭！