"19世纪中期，漂亮而倔强的弗吉妮亚?特瑞根从巴黎返回家乡路易斯安那继承父亲的遗产。在新奥尔良的码头来接他的是教父的管家克劳伦?丹雷治，俩人彼此一见钟情。在她得知父亲由于破产而使自己一贫如洗时，弗吉妮亚决心恢复她往日的高贵与尊严。在丹雷治拒绝了自己的爱情之后，她决心嫁给自己的教父安德瑞恩?达姆威勒斯--路易斯安娜最大的棉花种植园主。
十年后安德瑞恩逝世了，面对着自己所爱又不能在一起的人，弗吉妮亚决心返回巴黎。很快有一位法国绅士闯入了弗吉妮亚的生活，在丹雷治的又一次拒绝后，弗吉妮亚和自己的新丈夫返回了庄园。而伤心的丹雷治却黯然地离开了。
弗吉妮亚的二儿子与一名女奴相爱，却被她失手烧死。丹雷治在此时回到了悲痛的弗吉妮亚身边，而弗吉妮亚的丈夫也借此离开了她。
南北战争爆发，弗吉妮亚的小女儿被一个卑鄙的生意合伙人强奸；大儿子死于战争。弗吉妮亚经历了由痛恨黑奴而帮助他们获得解放的心灵洗礼，终于与丹雷治走到了一起。本片展现了社会制度变革下人们的爱情与生活。"