让巴蒂斯特从小就生活在“痛苦农场”，对土地有浓厚的感情。二战中他应征入伍，战后又回到这里，接替父亲，经营农场。他经历了法国农村从落后的手工劳作到现代化机械生产的变革。让巴蒂斯特的子女出生在战后，他们接受的是新式教育。和大多数年轻人一样，他们纷纷进城工作，不愿留在山村务农。在女儿安娜的婚礼上，让巴蒂斯特感慨万千，回忆起了自己的青年时代……
