当一架美国核子潜艇的队员在雷达荧幕上发现一件不明物体之际，潜艇突然被撞击，沉没于一个无底深渊。由巴德为首的钻油工人奉命拯救潜艇队员，这群拯救队伍包括一名工程师及由考菲中尉率领的水底军事专家。考菲中尉的秘密任务却是找回艇上的150枚核弹头，然而当拯救队到达了一个位于水面下2000多英尺深的石层上时, 遇到了种种前所未有的困难。先是海面上的风暴和器材的不足给工作带来阻碍，然后是潜水仓周围似乎有奇怪的物体出现。考菲中尉认为那是俄军潜艇，下令向它发动攻击。而巴德和他分居的妻子林赛知道事实并非如此，联合拯救队的其他人反对军方决定。在异常激烈的争斗后，考菲中尉被打死，而核炸弹也投向了深渊，巴德夫妻俩被困在一个没有动力又漏得厉害的小潜艇里，而他们只有一套潜水服。最后他们决定让林赛进入溺水休克状态，抓住了千分之一的机会使她得以生存。 此时救援队的所有人都清楚他们的当务之急就是解除那枚核炸弹的待引爆状态，因为它的爆炸不仅将杀死他们，还会引发海底的异形生物与人类的战争。为此巴德必须穿着特制的潜水衣（这种潜水衣是把某种有机溶剂充满人的呼吸道，替代空气成为传递氧气的介质）继续下潜2英里。巴德渐渐下潜，成功地解除了炸弹，但氧气已经不足以供他返回。巴德安详地等待死亡，却被海底异形所救，同时，地球上几乎所有海滨城市的海面上，都掀起了足有1000英尺高的巨浪…… 1989年，卡梅隆自编自导的第三部重量级作品《深渊》问世，该片同样也是他第一部将爱情故事与冒险题材融合在汪洋大海中的影片。倘若和后来那部轰动全球、家喻户晓的《泰坦尼克号》相比较而言，后者更加侧重于浪漫的爱情，而《深渊》也就显得不太为人所熟知。 在这部影片中，他着力描绘了一个充满危险和神秘生物的海底世界，但由于影片所要讲述的事情太多，在这个科幻色彩的背景下还关注了男女主人公――一对夫妻之间的感情事情，影响到影片整体节奏过于缓慢。 在电影开始拍摄之前，导演詹姆斯?卡梅隆与奥森?斯科特?卡德取得联系，想请他写一本用于拍成电影的书。卡德一开始告之其经纪人，不愿意把自己的作品“小说化”，得知导演是詹姆斯?卡梅隆时就表示同意考虑一下。卡德收到了卡梅隆的一份保证书，确保他完全可以按照自己的意愿去构思这部“小说”，卡德随即签下一纸合约。与卡梅隆第一次会面之后，卡德很快就写完了前三章，主要就是电影前部分发生在巴德和林德莎?布里格曼之间的故事。卡梅隆把这三章交给了即将担任这两个角色的艾德?哈里斯和玛丽?伊丽莎白?马斯特兰托尼奥。 影片开拍于1988年8月18日，在1989年1月完成拍摄计划。《深渊》再一次有力地证明了詹姆斯?卡梅隆是世界级的电影大师。六千九百五十万美元的高额预算，创造了众多惊人之举：电影史上最杰出的水下冒险片，暑期档大片最受欢迎影片之一，当年最佳影片之一。除此之外，还有更多预料之外的事情：一段爱情故事的终结。很多人都认为《深渊》在某种程度上而言是一部导演的自传。在撰写本片的电影剧本时，卡梅隆正与第二任妻子电影制作人高尔?安妮?赫德处于感情危机之中，于是把自己的经历带入了创作之中，自然把男女主人公的感情纠葛写得感人至深。片中的男女主角就像卡梅隆与赫德那样，在工作中相识，结合在一起然后因为共事和婚姻问题而分手。或许正因为如此，虽然这部影片的票房不如卡梅隆的其他影片卖座，但依然有很多影迷被片中人物的感情所打动。 不过，《深渊》所要讲述的远远超过于他的个人生活经历。真正的科幻电影爱好者必定要推崇这部影片在科学上的准确性，以及片中激动人心的特技效果。《深渊》为电影历史上特效技术的发展发挥了至关重要的作用，创造了史无前例的水下特技效果并且首次在电影中采用大量电影生成影像，为以后一系列同类题材的影片打下了坚实的基础。之后的《猎杀红色十月》、《红潮风暴》以至于《U-571》都受到了这部影片的很大影响，卡梅隆本人后来的《终结者2》和《泰坦尼克号》也运用了在《深渊》中实践过的很多特技手段。