《杨乃武与小白菜》的故事在我国可谓是家喻户晓。这个晚清的四大奇案，案情之曲折，牵涉官员之多以及需要当时的清皇朝最高等级的官员来断案和断案方式方法的特殊性等等，在中国的历史上也可算是罕见的了。清末光绪年间，余杭县仓前镇的葛小杜以卖豆腐为生，某童养媳毕秀姑，貌美出众，绵号“小白菜”。四年前她与邻居杨乃武相识有情，但小葛小杜圆房和杨乃武断了往来，两人却仍然旧情难忘，余杭知县刘锡彤之子觊觎秀姑将其诱奸，并毒死其夫。案发后，刘锡彤因与杨乃武有仇，愚骗葛毕氏诬陷杨“谋夫夺妇”，将其屈打成招，全省众生员不服，联名上控。谁料浙江巡抚杨冒浚三大宪均已受贿，毕氏翻供不成，反受酷刑，杨淑英与救胞弟，奔京告状，是时，醇亲王恰与杨冒浚等一派官员争权，遂借刑部设“密室相会”之计，使毕与杨叶露真情，抬出真凶，杨乃武三年冤狱才获昭雪。