同治年间，徽州钱业大佬汪家鸿泰总号二少爷因病娶碧云冲喜，碧云嫁进汪家就产下一子，汪老太爷为保汪家声誉差人杀死孩子，碧云因此削发为尼。不料，孩子被县书办程德水救助抚养，取名程天送，聪慧过人，十二岁就考取贡生，结识汪家两位小姐，汪文静和汪文雅。 东南钱业两大家族，鸿泰钱庄汪家；永丰钱庄许家，是新安商会中的竞争对手。由于洋人垄断对外茶叶贸易，对华商掠夺盘剥，汪家老太爷为徽州数万茶农和数百新安茶商生计虑，决心要与洋人展开公平竞争，开辟洋庄茶市场。然而，许家独霸洋庄茶(茶叶出口贸易)市场多年，对新安茶商进军洋庄市场，竭力阻挠。
适逢朝廷派钦差视察东南五省赈灾，而许善夔因为贪图利益，与徽州知府勾结贪污赈灾款，汪家老太爷决定利用此事，清除许家这块绊脚石。孰不料，知府为求自保，胁迫许家买凶杀害了知情人程德水，程天送也被转卖“猪崽”到南洋。面对如此恶果，汪家老太爷感慨商快播道不存，畏惧再伤及妇孺，无奈罢手。
程天送在被转卖途中，拼死逃命，为在南洋经营的徽州籍富商鲍清源解救并收留，深得鲍清源和侄女罗丝喜爱。鲍清源成为天送从商的启蒙老师。天送思乡心切，鲍清源赠银送他回中国。
汪家长子汪仁福，守业有余，创业不足，汪老爷子担心鸿泰总号后继无人，委派郑怀如寻找人才。
新的茶季到来，汪老太爷坚定重做洋庄茶的决心，审时度势，出奇兵，避开许家的攻势成功“试水”一千担，初步进入洋庄茶市场。许家深感竞争危机，再次动用知府力量，蓄意反扑。
天送回乡见到乞讨为生的老娘，心中痛疚，决心弃文从商，养活亲娘。
程天送离乡进入上海，赢得汪家鸿泰总号总经理郑怀如的喜爱，被破格收为鸿泰学徒。继而，天送苦练技艺，在鸿泰学徒技艺大赛中一举夺魁，赢得汪老太爷激赏，欲将他培养为鸿泰总号的接班人。
老太爷命人调查程天送身世背景，孰不料，意外得知天送就是当年汪家二奶奶的私生子。老太爷寝食难安，秘密上山与出家为尼的天送生母碧云见面；两人协议，为天送前程和汪家声誉，永不揭露天送身世。
许善夔为阻止汪家进入洋庄茶市场，勾结程知府，买通商家，在新安商会改选时诬陷汪家，将汪老太爷拉下会长宝座，自己成为新一代会长，把控了商会。
汪老太爷气绝，临终嘱托，第一，洋庄茶事关新安茶农和茶商的未来，鸿泰一定要做；第二，程天送永远不得进入鸿泰执掌大权。
汪老太爷的葬礼，成了商界江湖大洗牌，许善夔极尽表演，众商家纷纷投靠许家。
郑怀如爱才，不顾汪仁福的反对，收程天送为自己的关门弟子，使程天送正式进入汪家鸿泰总号。
天送成年后，成为鸿泰内帐房主簿，是郑怀如的得力助手；他与漂亮的汪文静重逢，两人一见钟情，点燃爱火。